알레르기와 면역력
알레르기나 아토피는 비슷한 개념이다.하우스 더스트, 진드기나 꽃가루처럼 일반적으로 우리 몸에 해를 끼치지 않는 외부 물질에 대해서 불필요한 면역 반응, 즉 과민 반응을 보이는 것을 말한다.정상적인 면역 방어 반응은 우리 몸을 보호하되 과민 면역 반응은 우리 몸을 오히려 고통 질병에 걸릴 것이다.알레르기에 대해서 처음 알게 된 것은 약 100년밖에 되지 않았다고 한다.예방 접종 예방 주사 등을 연구하는 과정에서 같은 항원을 주입했을 때 대부분의 사람은 특별한 반응이 없지만 어느 사람은 가려움을 호소하거나 호흡 곤란이 되거나 쇼크 같은 것이 일어난다는 점을 알면서부터다.다양한 면역 부전을 통해서 알레르기 반응이 일어날 알고 아토피도 이런 반응의 하나라고 추측하게 된 것이다.천식, 비염, 피부염, 결막염 등 다양한 알레르기, 아토피 질환을 우리 주변에서 흔히 보게 된다.
알레르기 가족력·알레르기 소인
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또 가족력이 있는 것이 특징이다.이런 것들을 알레르기 소인이 있다고도 한다.가족이나 친척 중 알레르기가 있는 사람은 비슷한 알레르기 질환을 가질 수 있어 특히 주의가 필요하다.또 다른 알레르기 질환을 가진 사람은 다른 여러 알레르기 질환을 함께 가지고 있을 가능성도 높다.사회가 도시화, 현대화되면서 대부분의 전염병은 급격히 줄었지만 알레르기 질환은 오히려 늘었고 이에 대해 여러 가설이 제기되고 있다.특히 면역력이 발달하는 어린 나이에 너무 깨끗한 환경 속에서 자라는 것은 오히려 불필요한 항원에까지 면역반응을 과도하게 일으키는 경향으로 발달할 수 있다는 가설이 현재로서는 상당히 설득력 있게 제기되고 있다.
우리 몸의 면역 기관
우리 몸에 면역을 담당하는 기관은 다양한 그룹의 세포와 기관으로 구성돼 있어 온몸에 퍼져 있다.1차 면역기관으로는 흉선과 골수 두 종류에서 볼 수 있다.2차 면역기관은 이물질 여과 기능을 담당하면서 항원과 반응하기 위한 공간을 제공하는 림프절, 비장, 편도선 등이다.또 우리 몸에서 면역을 담당하는 세포는 4개가 있다.먼저 다핵형 백혈구라고 불리는 과립구가 있는데, 이들은 주로 염증 반응 과정에서 활성화되는 특징이 있다.또 단핵형 백혈구라는 것도 있다.이처럼 다핵형 백혈구와 단핵형 백혈구로 나누는 것은 세포 안에 핵이 하나 있는지 또는 여러 개 있는지를 가지고 구분한다.
셋째, 대식 세포가 있다.대식 세포는 병원체와 이물질을 먹어 없애고 식균 작용하는 세포이다.마지막으로 임파구가 있다.이는 골수에서 형성되면서 다시 2종류로 구분된다.골수에 남아 성숙하는 림프구는 비 림프구가 되고 골수에서 흉선에 이동하고 성숙하면 치링파 공으로 바뀐다.비 림프구와 치링파 공은 혈액 안에 들어가서 순환하며 림프 기관인 비장과 림프절에 모여서 병원체가 들어오는지 감시하는 역할을 한다.치링파 공은 세포의 매개체 반응을 담당한다.인체에 침입하는 미생물을 파괴하는 역할을 하게 되는 것이다.비 림프구는 체액성 면역을 담당한다.세포 매개성 면역과 대조적으로 순환하는 항체와 관련, 커지는 분열되고 성숙한 세포로 만든다.비 림프구는 미생물에 의해서 만들어지고 분비된 독소에서 인체를 방어하기 위해서 혈액과 림프에서 항체를 분비하는 역할을 하게 된다.
아나필락시스 반응
비염이나 결막염 등은 너무 잘 알려진 알레르기성 질환이다.그런데 이런 것들과 달리 알레르기 반응이 심한 경우에는 즉 아나필락시스 반응이 나타날 경우에는 생명이 위험해질 수 있다고 한다.약물이나 곤충에 물리거나 특정 물질을 섭취했을 때 나타나는 반응으로 심하지 않은 경우에는 가려운 증상 정도나 두드러기 증상이 나타난다.
그런데 심한 경우에는 전신성 아나필락시스 반응이 나타나며 몇 분 안에 목과 혀, 두피에 가려움증을 느끼면서 얼굴과 기도부종으로 인해 호흡곤란이 생기고 15~20분 내 사망할 수 있는 반응을 말한다.응급대처가 필요한 경우이며, 잘 대처하지 못한 경우에는 사망할 수 있는 매우 위험한 상태가 된다.새우와 같은 갑각류 등 우리가 흔히 먹는 음식에 아나필락시스 반응을 하는 경우도 있고, 이런 것을 먹으면 바로 기도에 부종이 오기 때문에 호흡이 곤란해진다.그래서 자신의 알레르기 반응을 아는 사람은 병원에서 처방받은 응급주사제를 들고 다니는 경우도 있다.
